杨茂林，江苏省徐州市贾汪区青山泉人，生于清宣统元年（1909年）。早年从军，抗日战争期间，隶属李宗仁第五战区刘汝明六十八军一一九师李金田部营长。1938年3月参加台儿庄战役。负伤后，在徐州医院养伤，同年5月19日徐州被侵华日军占领，因沦陷前未能随部队向安徽方向转移，与部队失去联系。随即带两名战士，一个叫郭湘林，四川人。一个叫吴征仁，湖南人。回到家乡青山泉养伤，当时三人都带有长短枪和一篓子手雷。
1938年6月，一名日本士兵从柳泉据点出发，到青山泉庄上行凶，全庄百姓，人心惶惶，逃走、躲藏。杨茂林听说后，带两名战士，已经到青山泉村西头，一个叫西炮台的制高点上，忽听村里一声枪响，日本士兵开枪打死了李家征才结婚的妻子臧氏。杨茂林立即带两名战士直奔村中，并说：今天我要抓个活鬼子给青山泉人看看。当发现日本士兵后，杨茂林举枪射击，子弹从鬼子耳边擦过，未能命中。日本士兵夺命而逃。当时乡董（乡长）、王家相、董庆邦向杨茂林苦苦相劝：杨营长，你今天真把鬼子给杀了，青山泉父老乡亲可就遭了大祸啦！鬼子准来杀咱全庄.....硬把这条汉子给拖住，一旦追击，日本士兵必死无疑。 1938年7月，青山泉人韩治隆，组建抗日武装部队，杨茂林、郭湘林、吴征仁都参加了这支部队。韩治隆是江苏省警官学校毕业，驻防微山湖西岸，任水上巡警队三十八队大队长。日军占领徐州后，地方政府解散，为了保卫自己家乡，不做亡国奴，国民政府动员守土抗战，韩治隆将水上巡警队百余人，还有从台儿庄战役与部队分散的川军一个营长所带百余人，加上爱国人士，柳泉胡大勋200余人，组成500余人的地方武器，与敌作战，活动在徐州东北地区。 为了解决这支部队的武器、弹药、不断袭击日本军火列车、夺取武器、枪械、炸毁铁路、桥梁、伏击日本巡逻车，为此，驻徐州日军，纠集柳泉据200余日军，扫荡青山泉消灭这支游击队。
战斗在青山泉西边华祖庙山区打响，杨茂林指挥游击队，利用地形熟悉，配合川军一起向日军开火，川军经过台儿庄战役，对日本的战术很清楚，根本不怕这股小部队。在杨茂林指挥下，将进犯日军击溃，并缴获一批武器。第一仗的胜利，杨茂林有胆有识，得到了大家的赞同，韩治隆、胡大勋都佩服杨茂林，三人成了志同道合的战友。
由于津浦铁路徐州至薛城路段，经常遭到游击队的破坏，日军加强铁路巡逻。同年8月初，从贾汪至柳泉铁路线上，发现一个班的日本士兵经青山泉火车站向西巡逻。杨茂林奉命择机袭击。当天傍晚，杨茂林带助手，从房上村沿小路尾追。当尾追到后郁家村时，天色已暗，助手几次催促杨茂林动手，杨茂林示意不可。一直到柳泉弯道口，发现巡逻日军停下休息，只能看见一点一点烟头火亮，杨茂林立即选好地形，用轻机枪猛烈射击，短短几分钟，十余名日军全部击毙，杨茂林两人安全撤退。第二天，十余名日军尸体都用白布包扎，被运回贾汪。8月5日清早，贾汪日军突然袭击青山泉火车站，说有中国抗日游击队在青山泉活动，打死、打死火车站工作人员及矿工数名。
1938年7月，韩治隆、胡大勋组建苏鲁边区抗日游击司令部。韩治隆为司令，胡大勋为副司令，以后这支部队被编入第五战区游击总司令李明扬所属常备四旅，进入编制后，作战武器、弹药、装备、军饷等得以正常供给，发展成为一支正规的地方武装，部队有3000余人，三个团，一个教导营，杨茂林任教导营长（加强营）。与八路军一一五师运河支队共同驻防在不牢河两岸，统一战线，共同抗日，国共合作，救国救亡。
1938年10月，胡大毅动员胡大勋加入八路军陇海游击队，但与韩部依然是统战局面。因胡大勋与杨茂林非常友好，时常请杨茂林到运河支队驻地帮助训练战士，传授战地作战方法，分析日军作战特点、弱点、击破方法等。因为杨茂林是正规大部队营长，有实战经验，胡大勋很尊重他。
1942年农历六月份，驻徐州日军二十一师团在田中师团长指挥下，北路在贾汪集结，南路在大许家一带集结，3000日军形成南北袭击，对不牢河、运河地区的苏鲁边游击队和运河支队进行大扫荡，当时这两支部队共同驻防，韩治隆部一团驻守大马头、二团驻守南许阳、三团驻守大吴，教导营（加强营）设防小马头。
六月初四拂晓，敌我交战，苏鲁边游击队在大马头、小马头、南许阳与日军遭遇，运河支队在库山，涧西与日军遭遇。杨茂林任教导营长，驻守小马头一带。司令部计划将一团、二团、教导营撤回大吴。以不牢河作防线，抗御日军扫荡。但杨茂林已来不及按指令撤出，并遭到日军强攻。几次调整阵地，击毙日军数百人。交战最激烈时，杨茂林脱去上身军衣，只身架一挺机枪，用坟头作掩体，向进攻日军扫射。日本翻译用日语、汉语不断喊叫“活捉杨茂林.......活捉杨茂林..........”战斗到下午，日军几次遭到重创，便施放毒气，战壕里的战士流泪、头晕、用毛巾沾尿捂住鼻口，一直打到下午五点多，一部分人撤出阵地。设防大吴的三团，调动两个连前来支援，都被日军在阚山阻截，无法助战。小马头被日军占领后，对阵亡的战士，全部用刺刀捅了一遍。当时教导营抵抗不住数倍于我的日军。营长杨茂林已经负伤，在用机枪一阵猛烈射击后，子弹也打完了，便饮弹自杀。当时杨茂林做掩体的坟头，已经被敌弹扫平。此次与日军血战小马头，终因敌众我寡，杨茂林与八十余名抗日勇士一同阵亡，时年三十二岁。
当年邳县铁佛寺一位高僧，曾赠送韩治隆一匹枣红色蒙古马，只要见到枣红马后边有卫士骑马跟着，一定是韩司令，如果见到单匹枣红马，准是杨茂林骑回来的。那匹马，连三个团长都不准骑，只有杨茂林可以特用。
杨茂林的妻子王氏，安徽符离集，王寨黄山头村人，为了防身自卫，也为了打鬼子，杨茂林教她双手开枪，不久就学会了。凡有小型战斗，杨茂林都带她去。还用毛巾将她的眼镜蒙上，让她将手枪拆开再装上，十分熟练，杨茂林非常高兴。在当时所有部队里，都没有这样一对抗日夫妻，王氏八十余岁寿终。
战后，司令部派人将杨茂林烈士的遗体运回青山泉白集村，用一口柏木棺成殓，停放在村东朱家的外屋，派手枪连长杨茂林、杨茂志参加葬礼。为防贾汪日军袭击，布几处暗哨，并派两个连士兵为其护灵。善后，司令部给杨茂林在刘台村买五十二亩地作为抚恤。
杨茂林的父亲杨思亭，母亲卢氏（白集村人）。参战前住在白集村尤天福家，与青山泉晁村陈氏结婚也在白集尤家。王、陈均无嗣。
2010年3月根据杨茂志口述（时年八十四岁）和部分老战友回忆整理，族侄杨传友提供，杨家全整理。 2014年5月于青山泉